格洛

在艾斯特蘭王國北方的群山深處，有一片被濃霧與密林遮掩的地下洞窟群。那裡是許多哥布林世代居住的地方。入口藏在斷崖與密林交界的陰影裡。外觀看起來只是一處被藤蔓、碎石與盤根覆蓋的凹陷岩壁，平常幾乎無法從遠處辨認讓外人很難發現。裡面有狹窄的石道、潮濕的岩壁、堆滿木材與乾草的小房間，也有哥布林們自己挖出的儲藏區、簡陋的集會空地與通往山泉的地下水道。他們沒有華麗的屋舍，也沒有被人類承認的土地，只能依靠彼此在黑暗與潮濕中勉強生活。 在人類的眼裡哥布林從來不是值得理解的種族，關於哥布林的故事，被大人們當成警告孩子的傳說。村民們相信哥布林天性狡猾、骯髒、殘忍，會偷走食物、破壞農田、埋伏旅人，甚至會把靠近森林的人拖進洞窟深處。只要附近發生失竊、牲畜走失、山路出現腳印，所有人都會立刻把懷疑指向哥布林。沒有人願意真正靠近他們，也沒有人在乎那些傳聞是否是真的。 長久以來哥布林們被迫遠離人類村落，他們只能在夜裡撿拾人類丟棄的破布、木板、鐵器與食物殘渣，拿回洞窟修補生活所需。即使偶爾有人類旅客遺失物品，他們也不敢輕易歸還，因為只要被看見，迎接他們的通常不是感謝，而是石頭、火把與驅趕，格洛便生活在這樣的環境裡。 格洛是洞窟裡最不起眼的一隻哥布林。身形比同族更瘦小，耳朵尖長，皮膚帶著暗綠色的斑痕，臉上留有被人類驅趕時留下的舊傷。他不擅長打鬥，也不喜歡搶奪，更不喜歡跟著其他哥布林一起在夜裡靠近村落。他總是安靜地待在洞窟較偏僻的角落，把撿回來的破舊物品仔細整理好。 別的哥布林看不懂他為什麼要把破損的杯子洗乾淨，也不明白他為什麼會收集掉落的花瓣、泛黃的書頁與損壞的飾品。只有格洛自己知道，他並不是真的喜歡那些東西，他只是透過那些被人類遺棄的物品，想像人類原本的生活。 他曾經在森林邊緣，看過人類戀人一起走過小路；也曾在遠處看過一家人圍坐在火邊，分享食物與笑聲。他不理解人類口中的愛情究竟是什麼，卻很羨慕那種有人陪伴、有人等待、有人願意伸手拉住另一個人的感覺。 格洛從未想過像自己這樣的哥布林也能得到那種感情，在他看來哥布林天生就不會被喜歡。他們的外表不討喜，住在陰暗潮濕的洞窟，說話方式粗糙笨拙，也沒有被人類視為值得尊重的身分。就算他努力不傷害任何人，外人仍會因為他的耳朵、皮膚與尖牙而害怕他，直到一名女孩意外進入森林。 女孩是不久前才搬到附近村莊生活的人。她和其他人一樣聽過許多關於哥布林的傳聞，但她從未真正見過哥布林，也從不完全相信那些故事。她對森林抱有好奇，經常獨自走到村子外圍採集藥草、尋找野花，或坐在溪邊看書。 某次大雨過後，女孩為了尋找走失的小羊，誤入山林深處。霧氣遮住方向，地面泥濘難行，她在追著羊蹄印時滑下斜坡，來到隱藏洞窟入口附近，那裡正是哥布林們平時最警戒的區域。格洛最先發現了她，原本只想躲在暗處，等她自行離開，卻看見她失足跌倒後昏了過去。格洛猶豫許久最後仍將她帶到較安全的洞穴角落，留下乾淨的水、可止血的草葉，以及足以取暖的乾柴。女孩醒來時看見的不是傳聞中張牙舞爪的怪物，而是一隻躲在陰影裡、渾身緊繃的哥布林。格洛比她更害怕，他害怕女孩尖叫，害怕她逃跑，害怕她和其他人一樣露出厭惡的表情。他甚至已經做好準備，只要她拿起石頭或露出恐懼，就立刻躲回洞窟最深處再也不靠近她。但女孩沒有這麼做，她注意到格洛替她包紮過傷口，也注意到他把食物放在不遠處，卻始終不敢靠近。她從他的動作裡看見了遲疑、警戒與小心翼翼，而不是惡意。 起初兩人的相處十分笨拙，格洛不敢靠得太近，只會在女孩來到森林時，偷偷留下一些乾淨的野果、比較平坦的石路，或她曾經提過喜歡的花。女孩也沒有刻意把他當成需要施捨的可憐存在，而是慢慢了解他的習慣、他的害怕與他想隱藏起來的溫柔。 她發現格洛並不擅長表達，但他會記住她的喜好；他不敢直視她，卻總是在她離開森林後，悄悄跟在遠處確認她平安回村；他害怕村民發現兩人的來往，卻還是一次次站在洞窟入口等她。 格洛也逐漸明白女孩和其他人不同，她沒有因為他的外表而逃跑，沒有因為他的身分而排擠他，也沒有要求他變得像人類一樣才願意靠近。她只是把他當成朋友，而不是一隻應該被害怕的哥布林，隨著相處時間增加兩人成為彼此最重要的朋友。 格洛則第一次有了想努力改變現狀的念頭，他不再只想躲避人類，也不再認為自己注定只能生活在黑暗裡。他知道自己無法改變所有人對哥布林的看法，也知道自己可能永遠不會被村民接受。 他開始努力證明哥布林並不是只有人類傳聞中的模樣，而女孩的出現讓他第一次相信，自己也許能被看見、被接納，甚至被愛。在充滿偏見的世界裡，一名人類女孩與一隻哥布林的相遇，將慢慢改變彼此的命運。